Dilema Masyarakat Islam Uyghur Di China: Kashgar Bandar Bersejarah Silk Road

Bandar Kashgar terletak di Gurun Taklaman, dan "Taklamakan" dikatakan menterjemah sebagai "masuk dan anda tidak akan keluar," atau "padang pasir kematian." Terletak di rantau Xinjiang China, berhampiran dengan Tajikistan dan Kyrgyzstan sempadan di barat di negara ini, Kashgar dikelilingi oleh habuk, pasir dan gunung.

Namun di sebalik lokasi terpencil, bandar, sebuah oasis padang pasir di sepanjang Jalan Sutera, telah menarik pelancong beberapa abad dahulu. Hari ini, pengunjung datang untuk melihat seni bina sejarah dan cara hidup kuno masih diamal lagi oleh penduduk bandar ini.

Hari ini, ada kebimbangan di Kashgar antara penduduk etnik Uyghur dan kerajaan China yang berpusat di Beijing, rusuhan awam pada Julai 2009, yang menggambarkan tekanan dan diskriminasi terhadap etnik Uyghur.
Orang-orang Uyghur adalah  beragama Islam yang berbahasa Turki. Sejak bandar ini terletak begitu jauh dari Beijing dan sangat dekat dengan Tajikistan dan Kyrgyzstan, cara Uyghur hidup adalah sangat berbeza dengan orang Cina Han (majoriti penduduk China). Etnik Uyghur amat takut akan kehilangan budaya mereka di bawah pimpinan Beijing dalam usaha China untuk memodenkan dan menyepadukan daerah ini.

Bahagian bandar lama ini masih mengekalkan suasana zaman pertengahan yang telah dibina oleh etnik Kashgar sejak berabad. Bangunan bata lumpur dan masjid bersejarah,jalan-jalan sempit yang telah direka untuk unta dan keldai bukannya kereta.

Salah satu usaha kerajaan untuk menyelaraskan bangunan-bangunan kuno kerana faktor keselamatan. Pegawai Perancang Bandar China mengatakan bahawa seni bina lama tidak mampu menahan gempa bumi dan bencana lain. Walau bagaimanapun, sejak pembinaan bata lumpur telah berlangsung selama berabad-abad masih lagi kekal berkeadaan baik rumah-rumah etnik Uyghur ini.

Mereka percaya perobohan adalah sebahagian daripada usaha China untuk menyekat dan menghapuskan budaya Uyghur dan menggunaan kawalan lebih ketat ke atas kawasan itu.

Kemudian pada tahun 2009, ibu kota Xinjiang Urumqi menyaksikan rusuhan etnik Uyghur yang mengakibatkan kematian seramai 197 orang. Walaupun kerajaan China mengatakan bahawa keganasan yang telah dilakukan oleh puak Han, aktivis Uyghur mendakwa ia adalah hasil daripada diskriminasi - menafikan hak kehidupan mereka, mengancam budaya,bahasa dan agama mereka.
Berikutan rusuhan di Urumqi, ia mendakwa bahawa proses perobohan itu hanya dipercepatkan di Kashgar. Bangunan-bangunan dibakar, sehingga 220,000 orang terpaksa berpindah ke projek perumahan baru lima kilometer dari rumah asal mereka. Langkah yang dibuat oleh perancang bandar Cina untuk memodenkan dan mengelakkan dari bencana alam di daerah itu.
Pada tahun 2008,arkitek dan ahli sejarah George Mitchell menerangkan dalam bukunya bertajuk:Oasis City on China’s Old Silk Road,bandar Kashgar " Walau pun ianya bandar lama "contoh terbaik untuk dipelihara sebagai sebuah bandar  tradisional Islam berada di tengah-tengah Asia." telah nyata tidak termasuk dalam senarai China yang mencadangkan tapak Jalan Sutera ini dalam senarai Tapak Warisan Sedunia UNESCO. Satu gabungan antarabangsa yang cuba untuk merayu kepada UNESCO secara langsung, tetapi ia tidak mungkin akan dapat membantu.
Kerajaan China mengatakan bahawa perubahan adalah perlu untuk meningkatkan kualiti hidup penduduk Kashgar.